Ulf Samuelsson om tiden i MODO Hockey
Publicerad:
Ulf Samuelssons tid som headcoach i MODO Hockey är över.
Ulf Samuelsson har under de här två åren gjort avtryck i svensk hockey – och MODO Hockey.
– Uffe har gjort ett bra jobb och i det skede vi var kändes det väldigt viktigt att vi fick in honom i organisationen. Uffe har med sin noggrannhet och integritet, med sitt engagemang bidragit till att MODO Hockey har flyttat fram sina positioner, säger GM Markus Näslund.
Under Ulf Samuelssons två år i MODO Hockey så blev det en åttonde- respektive sjundeplats i grundserien – och därefter respass i kvartsfinalspelet.
– Första säsongens resultat är inte så mycket att säga om egentligen. Tycker att det var okay med förutsättningarna. Men med det lag som GM Näslund satte ihop till säsongen 2012-13 så känner jag att vi skulle ha nått längre. Jag hade större förhoppningar än vad slutresultatet blev och är rejält besviken, säger Samuelsson.
Det råder inte något tvivel om att Samuelssons besvikelse är stor – han är rejält irriterad och arg över att säsongen slutade redan i kvartsfinalspel.
Att höra Samuelsson berätta om säsongen i sin helhet är intressant – och nu ska ni få följa med på den resan.
– När vi drog igång försäsongen så kändes det inledningsvis riktigt bra. Jämfört med året innan hade vi nu spelarna på plats tidigt. Vi hade också fått till ett bättre försäsongsschema rakt igenom – både vad det gäller träning och match, säger Samuelsson som dock snabbt skulle få bekymmer:
– Det var oerhört tufft när vi fick centrala spelare som Påhlsson och Ritola långtidsskadade. Sätter man in ordet katastrof i rätt sammanhang så känns det passande då man ska beskriva den situation och faktum vi ställdes inför.
Seriespelets inledning blev inte heller någon höjdare för MODO Hockey. Premiärmatchen i Skellefteå tog slut redan efter 20 minuters spel. Sedan föll man hemma mot Timrå och därefter "kollapsade" man i Scandinavium.
– Det var en oerhört tuff start, säger Samuelsson som sedan fick in en ny pjäs i lagbygget – Alexander Steen.
– Jag var väldigt nöjd och lycklig den dag det blev klart att vi kunde räkna in Steen i vår line up. Det som direkt slog mig var att de allra flesta inte riktigt förstod hur bra Steen är. Många blev mer eller mindre chockade över vilken nivå han presterade på. Men för mig var det inte någon överraskning. Jag har följt honom i NHL under flera år och vet att han är en av världens bästa centerforwards – och att kalla honom för det är absolut inte några överord.
MODO Hockey fick ordning på spelet – och man fick under en längre period även med sig resultaten.
– Vi ångade på riktigt bra ett tag – gick upp i serieledning och det kändes riktigt bra. Men innan det första landslagsbreaket i november så hamnade vi i en "akut målsjuka" – varför har jag faktiskt inte något riktigt bra svar på. Ser man till hela säsongen så hade vi osedvanligt många "ups and downs". Topparna var oerhört höga men tyvärr var dalarna alltför djupa. Ser man till december, januari och fram till landslagsbreaket i februari så tycker jag att vi långa stunder låg på en nivå som vi ville vara på. Veckan innan jul var vi iväg på en teambuilding i Åre och Östersund och den svetsade ihop gruppen riktigt ordentligt, säger Samuelsson innan han blir mörk i blicken och fortsätter:
– Landslagsbreaken är inte bra för en klubbcoach – det går inte att bedriva en vettig träning. Visst – vi vet förutsättningarna men som vi hade det i februari var inte alls kul. Nio spelare åkte iväg på landslagsuppdrag – fem av dem kom hem med skavanker.
Nio omgångar återstod av grundserien efter landslagsbreaket. Utåt pratade Samuelsson om att nå en plats bland de fyra främsta. Men Samuelsson förstod att det med rådande förutsättningar skulle bli mycket svårt att nå.
– Skadorna var jobbiga och jag kände också att motivationen i gruppen inte låg på 100 procent – utan kanske 90. När chansen att nå toppfyra försvann så gick vi ned ytterligare i arbetstakt. Vi jobbade mycket med att försöka framställa saker – överträffa verkligheten på något sätt. Men det gick inte att "lura" gruppen och det fanns en tid när "folk bara gick till jobbet". Alla var inställda och fokuserade på SM-slutspelet. I de sista grundseriematcherna kände vi att passionen kom tillbaka och i avslutningsmatchen mot seriesegrarna Skellefteå spelade vi mycket bra.
Att Färjestad skulle bli MODO Hockeys kvartsfinalmotståndare var Samuelsson tidigt inställd på.
– Några omgångar från grundseriens slut var jag mer eller mindre säker på att vi skulle ställas mot värmlänningarna. Jag var också inställd på att det skulle bli en tuff matchserie men att vi hade ett jätteläge att gå vidare, säger Samuelsson.
Men så blev det inte.
MODO Hockey förlorade matchserien med 1-4 – och frågan är varför det gick så?
– Det finns en rad anledningar. I min analys så tycker jag inte att vi kom igång, inte kom in i slutspelshockey förrän efter drygt två matcher. Att det var så tror jag till stor del berodde på att vi hade många spelare som saknade slutspelserfarenhet. Man blir inte en bra slutspelsspelare direkt – man måste helt enkelt vara med om det några gånger, säger Samuelsson.
Den spelare som drog igång laget var enligt Samuelsson centern med nummer 24 på ryggen – Niklas Sundström.
– "Susse" var grym i slutspelet. Han är en spelare som verkligen vet vad som krävs för att lyckas i dessa sammanhang. "Susse" hittade en växel till att lägga in när slutspelet startade. "Susse" är en "big game player" – gör saker både fysiskt och mentalt på en annan nivå när man kliver in i play off. Övriga spelare drogs med av honom och ser man till de tre sista kvartsfinalmatcherna så tycker jag att vi spelade en bra slutspelshockey – framför allt i match fyra och fem, säger Samuelsson och fortsätter:
– Hade vi i den här matchserien haft samma målvakts- och försvarsspel som under säsongen hade match fem betytt att något lag haft 3-2 i matcher – inte 4-1 som fallet nu blev. Inför match fem så var ställningen 4-4 i pp-mål – och vi hade även skapat totalt nio målchanser fler än Färjestad. Vi hade statistiskt plus men ändå underläge med 1-3 i matcher. Man brukar alltid säga att det lag som jobbar hårdast får medstuds – men med tanke på vad vi upplevde i den här matchserien så stämmer det inte!
Vi har varit inne på det tidigare – och är nu tillbaka på ämnet. Det är en mycket besviken Samuelsson som analyserar matchserien mot Färjestad.
– Jag är rejält besviken – och irriterad. Den här gruppen var kapabel för betydligt mer än att åka ut i en kvartsfinal. Vi vet att vi kan besegra alla topplag – det ville vi så gärna visa alla andra också. Vi vet också att det fanns lag som inte gillade att möta oss – vi hade fart, intensitet, kreativitet och snabbhet som många hade stor respekt för.
Känner du att du hade kunnat göra någonting annorlunda?
– Om man säger så här: som headcoach tar du massor av beslut varje dag – självklart blir några fel. Nu med facit i hand skulle jag kanske satt in Linus i kassen tidigare. Min lojalitet mot "Starky" blev kanske för stark. Vi pratade massor kring det här redan efter match ett i Karlstad. Nu valde vi att fortsätta med "Starky" och det är ingenting vi kan förändra i efterhand.
Om vi tittar på spelarna säsongen 2012-13. Vilka har gjort störst intryck på dig?
– Utan tvekan är det "Susse" som har gjort allra störst intryck. Han är genial och jag är oerhört tacksam över att ha fått förmånen att coacha honom. "Susse" sprider glädje i alla lägen. Han startar övningar på träningarna, han går alltid i bräschen i alla lägen. Tillsammans med Skröder och alternativa högerforwards så har de burit det här laget i massor av år. Jag hade önskat att "Susse" fått avsluta med att förverkliga sin dröm att vinna ytterligare ett SM-guld med MODO Hockey. "Starky" vill jag också lyfta fram. Han kom till det här laget som nummer två. Men han fick chansen – och han tog den. "Starky" har etablerat sig som en toppmålvakt i den här ligan. Ahnelöv är en spelare som lyft sig rejält de här åren. Han har insett vad som krävs och i mina ögon är han en given VM-back. Regehr kom hit och gav oss chansen att bli ett bra lag i power play. Cumiskey är en toppback och har match efter match visat hög kvalité. Kempe är en spelare som har en fin framtid. Han kom hit och ville utveckla sin offensiv – det har han gjort. Sedan måste jag också nämna linen med K Fop, Madsen och Öberg som stundtals bar laget under hösten.
Ulf Samuelssons tid i MODO Hockey är nu över – åtminstone för den här gången.
– Det här har varit en väldigt lärorik tid för mig personligen. Jag har fått lära mig massor av saker under resans gång. Att vara headcoach var nytt för mig när jag kom till MODO Hockey och det har inneburit många nya erfarenheter. Exempelvis har jag fått lära mig att hantera svensk media – vilken jag tror är tuffare än den nordamerikanska mediakåren. Jag är väldigt tacksam över att ha fått den här chansen av Markus Näslund och MODO Hockey. Jag har inte ångrat mig en sekund, säger Samuelsson innan han avslutar:
– Jag vill passa på att tacka alla MODO Hockeys fans för den support de har gett oss – det har betytt massor för oss.