En av de största tackar för sig

 

37-årige (blir 38 i juni) Sundström – eller "Susse" som han kallas för av de allra flesta har en lång och framgångsrik karriär bakom sig.

Han började som liten knatte i MODO Hockey och gick sedan via alla ungdoms- och juniorlag upp till A-laget.

9 januari 1992 debuterade Niklas i Elitserien. MODO Hockey mötte då Luleå i Delfinens ishall.

– Jag kom in efter drygt halva matchen. Visst är det ett speciellt minne, debut är alltid debut, säger Niklas.

Men matchen som sådan var inte någon munter historia eftersom Luleå vann med förkrossande 11-2.

– Det pratar vi tyst om...

 

Sin första elitseriepoäng gjorde Niklas 27 februari 1992 när MODO Hockey ställdes mot HV71 i Kempehallen. Lagen hade mötts några dagar tidigare i Jönköping och då vann HV71 med 12-1.

Det gick nästan lika illa i den här matchen. HV71 vann med 9-2.

– Inte någon höjdare direkt, säger Niklas som hamnade i protokollet när han assisterade till Henrik Gradins reducering till 1-8.

15 mars 1992 gjorde Niklas sitt första mål i Elitserien. Motståndet stod Brynäs för och matchen spelades i Kempehallen.

Med 2.14 kvar av tredje perioden reducerade Niklas till 2-3 vilket också blev slutresultatet.

– Jag assisterades av Lars Byström och Erik Holmberg, minns Niklas.

 

1995 tog han steget över Atlanten till NHL och New York Rangers.

Totalt blev det tio säsonger i NHL med förutom Rangers även San Jose Sharks och Montreal Canadiens. 750 matcher spelade han och produktionen uppgick i 117 mål och 232 assists.

I sju av de tio säsongerna blev det också spel i Stanley Cup. Sex mål och 22 assists blev det på totalt 59 matcher i dessa sammanhang.

 

2006 vände "Susse" åter till moderklubben. Återkomsten till MODO Hockey blev succéartad. MODO Hockey vann sitt första SM-guld på 28 år och en av de största hjältarna var nummer 24. Totalt gjorde "Susse" 58 poäng under guldsäsongen – fördelat på 14 mål och 44 assists. Ingen annan spelare gjorde fler poäng.

– Den sjätte finalmatchen i Linköping är mitt enskilt främsta matchminne genom alla tider. Det går inte att beskriva känslan kring det som utspelade sig under och efter den matchen, säger "Susse" och fortsätter:

– Vägen till SM-guldet är den härligaste resan jag varit med om. Ska jag plocka fram ytterligare matchminne så kommer man för alltid också komma ihåg debuten i Elitserien.

 

När man ber "Susse" ta ut sin drömfemma genom tiderna i MODO Hockey så funderar han lång tid – men ger till sist upp.

– Det finns så många kandidater att välja bland så det är kort och gott ett omöjligt uppdrag.

Sedan återkomsten 2006 har "Susse" haft Per-Åge Skröder som radarpartner – och "Susse" öser beröm över norrmannen:

– "Pågen" är den bäste spelaren jag lirat tillsammans med.

Skröder är inte sen att berömma "Susse":

– En fantastisk hockeyspelare! Jag är glad och tacksam över att jag har fått möjligheten att spela tillsammans med honom.

 

Duon har sedan 2006 bildat kedjor som varit dominanta i Elitserien. Första säsongen hade man Justin Morrison som tredjelänk. Säsongen därpå kom Patrick Yetman. 2008-10 var det Mats Zuccarello Aasen som klev in med "Susse" och Skröder och det blev en fantastisk kedja.

– Vi hade en grym kemi, allting föll verkligen på plats, säger "Susse" som sedan fick se Nicklas Danielsson ersätta Zuccarello Aasen. Det blev också en jättehit och Danielsson spelade sin bästa hockey under karriären de två säsongerna.

Säsongen 2012-13 har Dave Spina allt som oftast spelat med "Susse" och Skröder – även Marcel Müller har varit tredjelänk emellanåt.

 

9 januari 1992 gjorde "Susse" sin första match i MODO Hockeys representationslag.

20 mars 2013 gjorde han sin sista.

Totalt blev det 503 matcher och 111 mål från spelaren med nummer 24 på ryggen.

Fler blir det inte.

– Jag har kommit till en punkt där jag känner mig nöjd med min tid i MODO Hockey. Det känns bra att ha tagit det här beslutet, säger "Susse" som fört en dialog med GM Markus Näslund under säsongen.

– Niklas har varit tydlig med mig. MODO Hockey är oerhört tacksam över att vi har haft en kvalitetsspelare som Niklas i klubben – en individ som betytt massor under så många år, säger GM Näslund och fortsätter:

– Niklas har tagit ett stort ansvar för den här klubben och vi önskar honom all lycka i framtiden.

 

"Susse" känner en besvikelse över att SM-slutspelet blev så kort för MODO Hockey.

– Vi mötte ett bra lag – det ska man komma ihåg. Men vi var inte riktigt med i de första matcherna och det kostade oss matchserien, säger "Susse" och går över till att summera sin egen slutsäsong i MODO Hockey:

– Det har varit lite upp och ned under säsongens gång. Men jag har hela tiden försökt göra mitt bästa. Känner att jag i slutspelet kom upp i en helt okay nivå och jag gjorde allt för att få uppleva ett SM-guld igen. Nu blev det tyvärr inte så. Jag får sitta på läktaren i framtiden och se MODO Hockey vinna SM-guld. "Perra" Svartvadet verkar ha mycket på gång i juniorverksamheten så det ser riktigt ljust ut.

 

"Susses" karriär som spelare kommer med största sannolikhet att fortsätta ytterligare någon säsong.

– Vi får se vilka möjligheter som dyker upp – om det dyker upp några. Jag siktar på spel någonstans ute i världen – eller i Ulvö Hockey, säger "Susse" och fortsätter:

– Jag vill tacka MODO Hockey för den här tiden som har betytt allt för mig. MODO Hockey är klubben som fostrade mig – gjorde mig till den spelare jag blev. Känns som att jag alltid kommer att stå i skuld till MODO Hockey. Jag vill också tacka alla fans och sponsorer, alla i och runt omkring MODO Hockey.

 

"Susse" är en av MODO Hockeys största spelare genom tiderna. När han gjorde comeback efter tio år i NHL så blev det SM-guld. "Susse" var en nyckelspelare på den resan.

Men på sitt sätt så var han ännu viktigare våren 2011. Då handlade det om spel i Kvalserien och det var "Susse" som bar laget under de grymma veckorna. Han producerade offensivt samtidigt som han inte var inne på ett enda mål bakåt.

Det är svårt att beskriva hur viktigt det var att MODO Hockey klarade kontraktet den våren. Men det räcker egentligen med att se hur det gått för Södertälje och Djurgården som ramlade ur 2011 respektive 2012.

"Susse" är – och kommer alltid att vara en hjälte i MODO Hockey.